SSときめく時の中で。外伝（７）157-Line

　　　　ときめく時の中で。外伝（７）　（220話前後）　　　　ＹＥＳ　ＭＹ　ＳＷＥＥＴ　ジングルベルが鳴り響く１２月初旬の休日、美樹原愛はきらびやかなディスプレーに彩られた商店街を歩いていた。　地元の短期大学に入って１年目、大学でも友人が出来た。　ただ、女性だけの短期大学では、かなり話題が限定された。言うなれば異性の話題である。　愛とて、そういう話に全く興味がないわけではない。が、進んでそういう話題に加わろうとはしなかった。　というのは、話題の内容が「彼が欲しい」とか「合コンがあって、そこで･･･」と言うような話題になりがちだったからである。　愛はそう言う話題には、ほとんど興味がなかった。なぜなら、「私には和人くんがいるもん」　と、いうわけである。　ただ、妙な反発をされてしまいかねないと、それをあまり公言はしてこなかった。　隠すわけでもないが、公にしているわけでもない。彼女は、そんな微妙なとらえ方と、言動を取っていた。　正直に言えば、誰かれ構わず、自慢の恋人、和人を紹介してしまいたい心境だった。　なにしろ二人は、正式に付き合い初めてから２カ月と経っていないのである。　弾む心を抑えることは、並大抵の努力で済むようなものではなかった。　　　「ごめーん。待った？」　商店街の中ほどにある喫茶店で、愛は中学以来の親友、藤崎詩織と待ち合わせをしていた。　先に来ていた愛に、遅れてきた詩織が謝りながら、愛の前に座った。「あ、私はレモンティーをお願いします」　コートを脱ぎながら、ウェイトレスに詩織が注文する様子を、愛はずっと見つめていた。詩織がその視線に気付く。「？　メグ、どうしたの？　そんなに私の事、見て」「え？　ううん。別になんでもないよ」「そう？　ところで、映画、まだ間に合うの？」「うん。きっと詩織ちゃん遅れると思って、余裕をもっておいたのよ」「あー、ひどーい」　そう言って、詩織は頬を不満げに膨らませる。「嘘よ。私の今来たところなんだから。ゆっくりしていく時間ぐらいはちゃんと取ってありますよ」「はいはい」　詩織は苦笑いに近い笑いを浮かべた。　　　　二人は映画を見る約束をしていたのだが、上映時間まで、そこで時間をつぶした。　そこでの会話の中、詩織の言葉に、愛は意表をつかれた。「え？　吉野君が和人くんの事を？」　その事をそのまま表す愛の口調に、詩織はしてやったりというような表情で、今言ったことを繰り返す。「そう、この前、下校の時、将くんと領家君と一緒になったのよね。　その時、領家君が将くんの家に泊まりに行った時の事を話してくれたの」　詩織のその言葉に、愛が興味津々と言った表情を浮かべると、詩織は先程までの表情に満足そうな成分まで加えて、いよいよ本題を切り出した。。「寝る前にね。領家君、今日、メグがどうした。こうしたって顔赤くしながら話すんだって、将くん嬉しそうに話すの。　で、その時の領家君ったら、私の前でもうこれ以上ないぐらいに顔を赤くしながら、 ”やめろーー、やめてくれー！！” 　って将くんを止めるのよ。　もうおかしいと言うか、微笑ましいと言うかって感じだったわね」　詩織はそこまで言った後、愛に視線を向け、まるで勝ち誇ったように言った。「ちょうど今のメグのような顔の赤さだったわね」　愛はうつむきながら、小さな声で言った。「詩織ちゃんの意地悪」　　　　映画が終わり、愛と詩織は街中を歩きながら話し込んでいた。「領家くん、試験勉強頑張ってるみたいね？　大切なメグを、ほったらかしにしてるぐらいだもん」「そんな、やめてよ。詩織ちゃん」「あら？　そうなの？　フォークダンスの時の事件、有名なのよ」「やだ、もう」　冷やかすような詩織の声に、愛はやはり顔を赤く染めたのだが、実際のところ、そこにはまんざらでもないと言った感じがあった。　愛は笑いを押し殺すように、ゆっくりと続けた。「和人くん、試験に向けて頑張ってるから、邪魔しちゃいけないもの」「･･･勉強、教えてあげればいいじゃない？」「あのねえ詩織ちゃん。和人くんのレベルって、すっごく高いのよ。　私じゃ無理よ。見晴ちゃんだってお手上げみたいなんだから。　見晴ちゃんが言うには、ひょっとしたら和人くん、期末、トップ取るかも知れないって事なの。　それじゃ、私にはちょっと無理だなって」「ふーん、そうなんだ。領家くんってすごいのね。　そうか。それで私が、呼び出されたって訳なのね？」　詩織は再び冷やかすような口調になった。なにしろ愛の口調は、少しばかり、「のろけ」が入ったものになっていたからだ。　だがこの時、愛の表情に暗い影がさした。「ねえ、詩織ちゃん？」「？　なあに？」「詩織ちゃんは、人思くん、･･･君本くんと離れてて、寂しくないの？」「え？　何？　突然？」「だって。イギリスと日本と離れ離れで、会いたくたって、そう簡単には会えないじゃない。　私、自分でもすごく恥ずかしいとは思うんだけど、和人くんとほんのちょっと会えなかっただけで、すごく寂しくなっちゃうの。　頭では判ってるのよ。和人くん、今、とっても大事な時で、邪魔しちゃいけないとは思うの。いつまでも会えないと言うわけでもないんだし、電話だって出来るのに、会えないと言うだけですごく寂しくなっちゃうの。　そこ行くと、詩織ちゃんはやっぱり、すごいなって思うんだ」　ため息をつくような愛の言葉に、詩織は首を振る。「そんな事ないよ。私だって寂しくてしょうがない時、よくあるわよ。　だけど、イギリスなんてあまりに遠くて、かえってあきらめがついちゃうのよ。　側にいると、それが逆に寂しくなっちゃうんじゃないのかな？　それに私とトシくんの場合は、小さい頃からの付き合いでしょ？　メグと領家くんは付き合い初めて、まだ、そんなに経っていないから、余計にそうだと思うわよ」　愛はそう言われて、右手を口に当てた。（そうなのかも知れないな･･･）　内心でそんな事を考えていた愛だったが、愛が戸惑っていたのは言葉にした事だけではなかった。　自分の中に沸き起こっている生まれて初めての感情は、彼女を不安にさせていた。　こんなに人を好きになるなんて思わなかった。そして、さらに、和人の影響を受け、こんなに自分が変わっていくなんてと、自分自身が驚いていた。　男性と付き合うという経験が、いままでになかった愛は、恋をすると言うことがこんなにも苦しいものだとは、思ってもみなかった。　いや、少なくとも、「片思い」の苦しさは知っていた。だが、「両思い」になってからも、これほど苦しい思いをするとは･･･「会いたい」「顔が見たい」「声が聞きたい」そして「寂しい」　心の底から沸き上がる声は、抑えようがなかった。　詩織と別れた愛は、その足で、和人の住む館林の家へと向かっていた。　会おうとしているわけではなく、ただ、和人のそばに、一時でもいたかった。　ただそれだけだった。それ以上は何も望んでいなかった。　だが、愛が玄関先に近づいた時、まるで、タイミングを計ったようにそのドアが開いた。「和人くん！？」　愛は無意識のうちに声を上げていた。　そこには愛にしか向けた事のない、和やかな笑顔を浮かべた和人がいた。「部屋から、愛が歩いてくるのが見えたから･･･」　やや、照れたように和人が言った時、愛は和人の元へ駆け出していた。（和人くん、和人くん、和人くん）　心の中で、その名を連呼して、和人の側に来た愛だったが、何も言えず、そのままうつむいてしまうのだった。「あ、あの･･･」　やっとのことで口を開いたが、そこから先が続かない。（和人くんは知らない。私がどんなに和人くんの事が好きなのか･･･）　愛しさにつのる想い。　恋しくて涙があふれそうになった夜。　高鳴る胸の鼓動に息苦しさを覚え、心がきしむ音を聞いた日。　言葉にしたくとも、言葉だけが上滑りをしてしまい、決してこの想いを伝え切れないだろうと愛は思う。　それがじれったくて、悲しささえ覚える愛だった。「？」　そんな愛の頭に和人の右手が乗り、ぽんぽんと軽くたたいた。「和人くん？」　不思議そうな表情で愛が顔を上げると、そこには優しく微笑む和人の顔があった。「俺も、愛に会えなくて、すごくつまらなかったよ」「和人くん」　愛はこの時、改めて思った。いや、正確には思い出したと言うべきだろう。　恋は、苦しい事だけではない、と言う事を・・・。 ---------------------------------------------------------------おわり　　後書き　うーーん。転がる転がる。　いやあ、とにかく甘い話を書きたいというのが始まりだったのです。　このころはまだ、二人とも片思いのような両想い。と言うところでしょうか？(^_^;)

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