ときめく時の中で外伝（３）

　　　有玉と新橋、二人だけの時３０話前後「コーヒー入れる？」　ノートに書き込みをしていたボールペンを休ませ、淳子は栄に聞いた。「ああ、そうだな。そうしてもらえるかな？」「じゃあ、ちょっと待っててね」　そう言って淳子は立ち上がり、キッチンへと向かう。　日もとっぷりと暮れたこの時間に、二人がいるのは淳子の自宅である。　テニス部を事実上引退してから、二人は受験に向けて、よく淳子の家で勉強をするようになっていた。　栄の家は個人病院と言う訳ではないが、大病院でもないところで、自宅と病棟の区別が今ひとつついていない。　別にこれは、病院に限った事ではなく、自営業を営んでいればどこでも有りえる事なのだが、その事業主（栄の父の場合は、医者という事になる）のプライバシーは無視される事がままある。　それはその家族にまで及ぶ事があり、要は勉強に集中できないのである。　人の生命にかかわる医者の家族である以上、それはやむを得ない事であり、第一、その程度で集中出来ないようでは、受験で実力を発揮できようはずもない。　それは重々承知している栄であり、家族にそれを口にした事はない。　だが、どうしても集中したい時、淳子の家に来るのである。　対する淳子の家は両親とも不在である。　実は淳子の父親も医者なのである。　ただし、栄の親と違い、開業してもいないし、勤めている訳でもない。　もう少し正確に言うなら、同じ病院に長く勤めていられないのだ。　おそらく、性格的なものもあるのだろうが、とにかく同じ所に長くいられないのである。　ことに大病院になればなるほど、それが顕著であった。　しかし、腕の方が確かなせいなのか、不思議と職にあぶれたことがない。　むしろ、どこにも勤めていないと、あちらこちらから誘いが来るほどである。　ところがである。淳子の父親は突然、山深い無医村に行くと言い出したのだ。　母親はというと反対するどころか、大賛成で荷作りを始める始末である。　高校生である淳子は、環境の変化は良くないだろうという、両親、本人双方の希望により自宅に残る事となったのである。　以後の事は、高校を卒業するまでに自分で考えればいいと言うことなのだ。　淳子の両親は、自主性を尊重しているのである。　そんな訳で淳子の家は二人にとって絶好の勉強場所であった。　コーヒー独特の香りと共に淳子が戻って来た。「お待たせ。一休みしましょ」「ああ、もうこんな時間なのか」栄が見上げた先には、きりのいい時間になると、中から人形が出て来て踊り出す仕掛け時計があった。その時計は８時を少し廻ったところであった。　ノート類を片付け二人はしばしの休みを取る。　ブラックを好む栄とは対照的に、甘党の淳子はこれでもかと言わんばかりに、クリームや砂糖をたっぷりとカップに注ぐ。　栄などは、それを見ただけで口の中が甘ったくなるほどなのだが、それでいて、淳子は太ることがない。　夏の水着シーズンには、その見事なプロポーションに、さすがの栄も見とれてしまったほどである。　甘い物が大好きでありながら、太らない淳子は、他の女子からうらやましがられ、同時にテニス部七不思議に数えられているのである。　それぞれの好みにあったコーヒーに、二人は口をつけ一息ついた。「淳子のご両親は、その後なんて言ってる？」　唐突に栄は切り出した。　しかし淳子の方も心得たもので、栄の聞きたい事に的確に答える。「うん。先日ＦＡＸで、薬剤師になりたいのなら反対はしないって返事をもらったわ。　もっとも、うちの親なら、私が何になりたいって言っても、反対しないでしょうけどね」　そう言って淳子は、苦笑いとは微妙に違う笑みを浮かべる。「そうか」　それに対する栄の言葉はそっけない。「・・・」　淳子が不安になるのはこんな時である。　確かに栄は饒舌ではない。全くの無口という訳ではないが、必要な事以外は滅多に口にしない。　淳子と二人きりの時はなおさらだ。　淳子は、栄にとって自分が特別な存在であると確信はしている。　だが、人の心は判らないものである。　そう思っているのはひょっとしたら自分だけなのかもしれない、そんな不安は常につきまとう。　薬剤師になりたいというのも、医者になる（はずの）栄の力になりたいと言う、全てではないにしろ、それが大きなウエイトを占める動機からきている。　しかし、栄はそれに対しても多くは語ってくれない。　それどころか、栄自身が医者になるのかどうかも語ってはくれない。　栄は父親と上手くいってない。　父親は、長男である栄を医者にしたいのであるが、栄は渋っている。　人の命を預かるという事の重みを、子供の頃から嫌というほど知らされているからだ。　無論、それが弱さだと言うのなら栄は否定しないだろう。　だが、成人にもなっていない１８歳前後の少年の中で、生命の重さに耐えられるものが何人いるであろうか？　それらの事が妨げになって、父親の言う通りにできないのである。　それ故、栄は自分自身に自信が持てない。　半人前であるという思いから抜け出せないでいる。　そのため、淳子と付き合っている事を公にできないでいるし、父親にも話せないでいる。　加えて、お互いの親が、どちらかというと悪い意味での知り合いであるという事も、問題になっていた。　どういういきさつで知り合ったのかは、二人とも聞かされてないのだが、古くからの知り合いらしい。　ただ、犬猿の仲という訳ではないが、親友というものではないようだ。　全くの偶然であるのだが、父親から仮定の話として、淳子との付き合いを禁じられた事さえあるのだ。　栄自身、自分が情けないのであるが、それに対して対抗しきれないでいる。　その事を正直に淳子に話せば彼女も安心するのであろうが、彼なりにプライドというものあるし、元々不器用な栄には、それは少々難しい注文であった。　淳子は淳子で、栄の自分に対する気持ちというものに確信はあったが、不安が皆無というには程遠いのも確かである。　もともと二人の付き合いは、淳子の方が積極的であった。　告白したのも淳子の方であるし、デートなどの誘いをかけるのも大体は淳子である。　栄にすれば、それらは全て自分に対する自信のなさの表れなのであるが、そんな事など知らない淳子にしてみれば、不安の果実を実らせるには十分の栄養源であった。 ”ひょっとして、自分は彼にとって都合のいい女なのではないか？” 　そんな事はないと思いつつも、無意識の内にそう思ってしまうのも事実である。　それでなくとも栄は校内でも人気がある。　淳子との付き合いを知らないのであるから、なおさらだ。　もしかしたら、いつの日にか栄は彼女の元を去って行くかもしれない。　そんな日が来たら自分は耐えられるだろうか？　淳子は思わずにいられない。（たとえば、あの片桐という２年生は？）　淳子は、栄の絵を描いた、２年生の女生徒を思い浮かべた。（きれいな娘よね）　同じ女性の目から見てもそう思う。　透き通るような白い肌、澄んだ大きな瞳、すっきりと通った鼻筋、愛らしい唇、どれも淳子にはないものである。　淳子にはそばかすが残っているし、細目でもある。　客観的に見れば、淳子とて十分愛らしい少女であるのだが、自分ではそう思えないのである。　栄の隣に立つのは彼女の方が似合うのではないか？　そんな事まで想像してしまう。（いや、そんなのはいやよ！）　それは淳子にとって、想像するだけで身を切られるようにつらい事であった。「どうした？」　栄の言葉で淳子は我に帰る。「え？・・・ううん、何でもないわ。・・・ちょっと考え事をしていたの」「そうか。・・・じゃあ、もう少し頑張るか」「うん」　淳子は思った。　たとえそんな日が来たとしても、それまでは精一杯栄を好きでいようと。「じゃあ、帰るよ」　勉強を終え、帰宅するため栄は玄関で靴を履いた。「うん。気を付けてね」　淳子は、いつものように一段高い所で見送る。「ああ」　そう答えて栄は淳子に向き直る。　淳子は決して背の低い方ではないが、栄の身長のせいで、二人の顔はほとんど同じ高さになる。　どちらからともなく二人は顔を近づけ、そっと唇を重ねる。　学生鞄を左手に持ったまま、栄が淳子の腰に両腕をまわすと、淳子も栄の首に両手をまわし、頭を抱きかかえる。　きりがないのではないかと思えるような長い口づけの後、離されたお互いの唇から、甘い吐息が漏れる。　淳子の頬がほんのりと赤く染まるほどの、濃密な時間であった。「じゃあ」「ん」　短い別れの挨拶をして、栄は玄関のノブに手をかけるが、すっと振り返る。「あのな、もし、あの片桐って娘から付き合って、と言われたとしても、俺は断るつもりだからな。　変な気をまわすんじゃないぞ」　それだけ言うと、淳子の返事を待たずに玄関のドアを開け、足早に淳子の家を後にした。　玄関に残された淳子は、その言葉の意味が判った途端、満面の笑みを浮かべながら、もはやすっかりと赤く染まった両頬を、両手で抑えるのであった。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－終わり－－－－－－－－－－－後書き－－－－－－－－－－－－－－－　私が意外だったのは、有玉、新橋のカップルに人気（？）があったということです。　メールなどで、”二人の話を読みたい”というのを頂いたりしたのは、正に嬉しい誤算という物でした。　せっかくですから、彼らのエピソードを引っ張り出して来ました。　実のところ、当初の予定ではこのお話、もっと煩悩全開バリバリ(^_^;)になる予定だったのです。　本来、私自身の好みで言えば、ときメモのキャラで、そういうのはいやなのですが、 ”これは私のオリジナルキャラ、どう使おうと私の自由” という詭弁があったのです。　が、実際書き下ろしていくと、どうしてもそういう雰囲気になれませんでした。　何だかいやだったんですよね、二人にとってとても大切な事を、見世物（これは言い過ぎですか？）のようにするのが。　もちろん、この話以前に、二人はすでに寝ています（きゃっ！）。　もっとも、まだ初々しく、ぎこちない物です。　ことに新橋の方は、肉体的な快感なんていう物には程遠く、正直言って、痛みをこらえながら結ばれている段階です。　新橋にとっては肉体的な苦痛より、結ばれる精神的快楽のほうが重要なんですね。　有玉は有玉で、自分自身の情けない部分で、新橋に嫌われるのではないかと、内心怯えもあるのです。　それを肌を重ねる事で、抑え込んでいる状況なんです。　可愛いじゃないですか(^_^;)。　そんな事がありまして、この二人に申し訳がないような気持ちになってしまい、それを書く事がどうしてもできなくなってしまったのです。　ひょっとしたら、この外伝の世界も、私が思っているよりも、はるかにしっかりと、ときメモの世界の中に入っているのかもしれません。　なお、この作中の医療方面の事実関係は、現実と多々違う部分がありますが、そこは、フィクションという事でお許しくだされば幸いです。　いかがでしたか？よろしければ、ご感想、批評などお聞かせ下さい。それでは。

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